ఆసియాలోనే అతిపెద్ద ఎయిర్ స్టేషన్ ‘రజాలి’

తూర్పు నౌకాదళానికి అత్యంత కీలకమైన, వ్యూహాత్మకమైన ఎయిర్ స్టేషన్ తమిళనాడులోని అరక్కోణం జిల్లాకు సమీపంలో ఉన్న రజాలి ఎయిర్ స్టేషన్. ఇది తూర్పునౌకాదళానికే కాదు, ఇండియన్ నేవీకే ప్రీమియర్ ఎయిర్ స్టేషన్‌గా చెప్పవచ్చు. తూర్పు, దక్షిణ తీర ప్రాంతాలకు మధ్య భూ, ఉపరితల, సముద్ర మార్గాల్లో శత్రు సేనల పీచమణచడానికి కావల్సిన సాయుధ సంపద అంతా ఇక్కడే నిక్షిప్తమై ఉంటుంది. శత్రు జాడ ఎక్కడున్నా, క్షణాల్లో వెళ్లి, వారిని తుదముట్టించగలిగే, యుద్ధ విమానాలు ఇక్కడ టేకాఫ్‌కు ఎప్పుడూ సిద్ధంగానే ఉంటాయి. 1985లో ఈ ఎయిర్ స్టేషన్ ఇండియన్ ఎయిర్‌ఫోర్స్ అధీనంలోకి వచ్చింది. ఆ తరువాత ఇండియన్ నేవీ వ్యూహాత్మక ఎయిర్ స్టేషన్‌గా దీన్ని తీర్చిదిద్దింది. 1992లో మార్చి 11న అప్పటి రాష్టప్రతి ఆర్ వెంకటరామన్ దీన్ని జాతికి అంకితం చేశారు. 2320 ఎకరాల విస్తీర్ణతలో అతి పొడవైన, అతి వెడల్పయిన రన్‌వే కలిగిన రజాలి ఎయిర్ స్టేషన్ ఆసియాలోనే అతి పెద్ద ఎయిర్ స్టేషన్‌గా గుర్తింపు తెచ్చుకుంది. అందుకే భారత నావికాదళంలో అతి పెద్ద టియు-142 యుద్ధ విమానాలు ఎనిమిదింటిని ఇక్కడే ఉంచారు. టియు-142 విమానాలు డి కమిషనింగ్ తరువాత భారత నౌకాదళంలో అతి పెద్ద విమానాలుగా గుర్తింపు పొందిన బోయింగ్ పి8ఐ విమానాలను ఇప్పుడు ఈ ఎయిర్ స్టేషన్‌లో ఉంచుతున్నారు. ఇక్కడ హెలికాప్టర్ ట్రైనింగ్ స్కూల్ ఉంది. నేవల్, కోస్ట్‌గార్డ్‌కు చెందిన వివిధ రకాల హెలికాప్టర్లు, డార్నియర్ 228 తరహా హెలికాప్టర్లు ఇక్కడే ఉంటాయి.